Keskeisimmät henkilö
Kirjan päähenkilönä ja minäkertojana on Pii Patel, oikealta nimeltään Piscine Molitor Patel. Hänen intohimonaan on eläinten lisäksi uskonto. Pii kertoo kirjassa tarinaa vuosia myöhemmin, kun hänellä on vaimo ja kaksi lasta, kirjailijalle, joka haluaa ikuistaa tapahtumat. Pii on päätapahtumien aikaan 16-vuotias intialaispoika, jonka perhe omistaa eläintarhan Pondicherryssä. Alun perin hindulainen poika kiinnostuu nuoruudessaan myös kristinuskosta ja islamista. Tämän seurauksesta hänestä tulee kolmen eri uskontokunnan kannattaja.
Matka muuttaa Piitä paljon niin henkisesti, kuin fyysisestikin. Polttavan auringon, suolaisen meriveden, sekä puutteellisen ravinnon takia Piin keho rapistuu. Pii oppii matkan monia hyödyllisiä taitoja, joiden avulla hän selviää matkasta. Vegetaaripojasta, joka itki ensimmäisen kalan surmaamisen takia, tulee armoton tappaja. Lihansyöjä, joka ei arastele metsästämisessä.
Toinen henkilö, jonka ympärille juoni kietoutuu on Richard Parker. Parker on eläintarhassa elämänsä viettänyt täysikasvuinen bengalintiikeriuros. Vaikka eläin on hyvin vaarallinen, muodostuu sen ja Piin välille side matkan aikana. Richard Parkerin ansiosta Pii ei menettänyt järkeään, ja he molemmat selviytyivät.
